大慈神僧宝掌禅师
宝掌和尚，中印度人，他出生时左手握拳，直到七岁削发为僧时，手掌才展开，故名宝掌。宝掌和尚在魏晋间（265年前后）东游中国，到蜀中峨眉山礼普贤菩萨，其后留住于大慈寺。他经常不吃不喝，每天念诵《般若》等经千余卷。有人为他写诗曰：“劳劳玉齿寒，似迸岩泉急；有时中夜坐，阶前鬼神泣”。一天，他对僧众说：“吾有愿住世千岁，今年六百二十有六。”故称他为千岁宝掌和尚。唐高宗显庆二年（657年）正月初一，宝掌和尚在手中塑他自己的像，到九日像塑成后，便问弟子慧云：“此肖谁”？慧云回答：“与和尚无异”。于是，宝掌澡浴更衣，趺坐谢世。宝掌在中国生活了约四百年，但僧史中缺乏记载。唐玄宗开元年间（713-741），慧云的门人宗一刻石记载他的经历。
以上所述，似觉有不可思议之处，但确载于南宋僧人普济所著《五灯会元》一书中。此书为中国佛教重要历史典籍，具有一定的权威性，他证明了大慈寺的早期历史。后世也认同了大慈寺是宝掌和尚的道场。
清光绪元年（1875年）孟春，浙江吴兴人赵启江为大慈寺新建的藏经楼题联云：
此地是宝掌道场，越千年法宇重光，应识前因后果；
何处觅英公遗迹，看万卷藏经罗列，无跟往古来今。
此联上联的首句就明确指出：“此地是宝掌和尚道场”，即大慈寺是宝掌和尚住锡和讲经说法之处。
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